В рамках амбициозной космической программы, рассчитанной на колонизацию Марса, учёные двадцать первого века стремятся поднять температуру Красной планеты до уровня, который обеспечит выживание человека на её поверхности. Чтобы проект выглядел экономически жизнеспособным, они предлагают необычный план, сочетающий тараканов и мох: так называемая симбиотическая экосистема, способная привести к формированию пригодной для жизни среды. По замыслу учёных, мох будет эффективно использовать солнечный свет и развиваться на новой почве, тогда как трупы быстро размножающихся насекомых станут источником пищи для питающегося моха организма. В 2577 году первый пилотируемый корабль, состоящий из шести тщательно отобранных колонистов, достигает Марса и благополучно высаживается на его поверхности. Но первым их открытием становятся гигантские человекоподобные тараканы с поразительной силой, способные сломить сопротивление людей. Экипаж подвергается тяжёлым потерям, связь с Землёй прерывается почти сразу после контакта. После этого человечеству приходится переориентировать свои усилия: отправляются элитные воины, задача которых — уничтожить мутировавших насекомых и вернуть Марс под контроль цивилизации. Так начинается новый этап терраформирования планеты.
