Юбилейный научный кружок для юных исследователей, достигший полувекового срока, решает воплотить давнюю мечту: построить космический корабль и отправиться к Марсу. Вдохновляющую идею подкинула жена одного из членов: по их словам, Вселенная пропитана энергией, которую они называют эфиром. Руководствуясь этим убеждением, сообщество стремится доказать существование на Марсе оросительных каналов, якобы возведённых его обитателями. Годы идут, мечта обретает форму, но с течением времени многие догадки начинают казаться устаревшими — обе теории оказываются неправдивыми. И всё же решено отправить экспедицию к Красной планете, чтобы проверить реальность происходящего. Что же найдут там участники? По мере приближения к Марсу команда сталкивается с неожиданностями: подтверждений эфирной энергии или гидротехнических каналов не обнаружено, зато на поверхности планеты они наталкиваются на иной, неожиданный след, заставляющий переосмыслить методы исследования и силу человеческого стремления. Так начинается новая глава их науки и дружбы.
